El último heredero del sueño de Alejandro
Cuando Pirro abandonó Italia a finales del 275 a. C. con apenas 8.000 infantes y 500 jinetes, su objetivo no era retirarse, sino reunir fuerzas mayores. Sin embargo, su victoria sobre Antígono Gónatas y la conquista del trono de Macedonia eclipsaron sus reveses en Sicilia e Italia y reavivaron en él la ambición más desmesurada del mundo helenístico: reconstruir el imperio de Alejandro Magno. Tal como señala Nicholas Sekunda apoyándose en Justino, Pirro fue probablemente el último monarca helenístico en perseguir ese ideal. En la primavera del 272 a. C. cruzó al Peloponeso con 25.000 infantes, 2.000 jinetes y 24 elefantes, acompañado por sus hijos Tolomeo y Heleno, y por Cleónimo de Esparta, un pretendiente lacedemonio que aspiraba a recuperar el trono frente al rey Areo.
El foso de Esparta y la muerte de Tolomeo
Aunque Pirro se presentó como libertador de las ciudades sometidas a Antígono Gónatas, pronto reveló sus verdaderas intenciones al invadir Laconia sin declaración formal de guerra. Con el rey Areo ausente en Creta, Esparta parecía indefensa, pero Pirro postergó el asalto nocturno por temor al saqueo. Esa vacilación resultó fatal: durante la noche, mujeres y ancianos excavaron un foso de 270 metros reforzado con carros enterrados hasta los ejes para frenar a los elefantes. Durante dos días, los defensores rechazaron los embates de Tolomeo, de los mercenarios galos y del propio Pirro, quien cayó herido por una flecha cretense justo antes de que la llegada de 2.000 mercenarios de Aminias el focidio sellara el fracaso del asedio.
Al recibir una invitación para intervenir en la guerra civil de Argos, Pirro levantó el campamento. Durante la marcha, las tropas de Areo hostigaron sin tregua su retaguardia de galos y molosos (logades equipados como peltastas para combatir en orden abierto). En uno de esos choques murió Tolomeo a manos del cretense Oreso de Áptera; Pirro vengó a su hijo cargando con su caballería selecta y abatiendo al comandante espartano Evalco, antes de celebrar unos suntuosos juegos funerarios y proseguir hacia Argos.
La trampa nocturna de Argos y el fin de una época
En Argos, Pirro ignoró los acuerdos de neutralidad y penetró de noche por la puerta Diámperes, pero la estrechez del acceso obligó a desmontar y volver a montar las torres de los elefantes, dando tiempo a los argivos a refugiarse en la ciudadela del Aspis y pedir auxilio a Antígono Gónatas y Areo. Al amanecer, Pirro comprendió que la batalla urbana era insostenible y ordenó a Heleno derribar un lienzo de muralla para facilitar la retirada. Un error en la transmisión de la orden provocó lo contrario: Heleno irrumpió en la ciudad con nuevas tropas y elefantes, generando un tapón mortal en la puerta Cilábaris agravado por un paquidermo herido y por otro, llamado Nicón, que embistió sin control.
En medio del caos callejero, Pirro fue herido levemente por un argivo y, al volverse contra él, la madre del soldado le arrojó desde un tejado una pesada teja que le fracturó las vértebras cervicales. Derribado y aturdido, fue reconocido y decapitado penosamente por Zópiro, soldado de Antígono, a los cuarenta y seis años de edad. Antígono Gónatas repudió el ultraje de su hijo Alcioneo al arrojarle la cabeza del vencido, ordenó su cremación honorable en el ágora y aprovechó la muerte del epirota para reunificar Macedonia y absorber a sus tropas, mientras en Italia la guarnición de Milón entregaba Tarento a Roma.
Del mito novelesco a la piedra y el bronce: el último epígono ante Roma
Nicholas Sekunda combina con maestría el relato clásico de Plutarco, Pausanias y Justino con la evidencia numismática y arqueológica —desde el fragmento de escudo hallado en el santuario de Enualio en Micenas hasta las tejas helenísticas de Negotino—, desmontando la imagen puramente novelesca del aventurero para mostrar las limitaciones tácticas de los ejércitos helenísticos en el combate urbano. La muerte de Pirro en Argos marca el cierre simbólico de la era de los diádocos y epígonos: con él desapareció el último caudillo capaz de disputar el dominio del Mediterráneo central y oriental antes de la consolidación definitiva de Roma en el sur de Italia.